位于尼日利亚西南部约鲁巴兰地区的伊博－奥拉是一个名不见经传的乡村小镇，但是，前往该镇的外地人都会看到那里竖起的牌子——“双胞胎之地”。长期以来，这里的双胞胎出生率居高不下，是全球平均水平的十倍，对此，生育专家至今未能给出科学的解释。

    伊博－奥拉镇的长老奥拉伊拉德·阿基耶米表示：“在这里，你很难找到一个没有双胞胎的家庭。”现年71岁的阿基耶米生了12个小孩，他说：“我父亲生了10对双胞胎，我自己生了3对，但是我自己只有一对龙凤胎能够存活下来。”     

    双胞胎出生率高得出奇     

    据报道，伊博－奥拉镇双胞胎出生率如此之高，令生育专家也感到疑惑不解。比利时专门从事双胞胎研究的生育专家弗兰德·利莱在1995年进行的一项调查显示，世界各地的平均双胞胎出生率一直保持在0.5％左右，但是西非的双胞胎出生率却“异军突起”，特别是异卵双胞胎的出生率，比欧洲国家或者日本要高出很多。     

    专家称，这在尼日利亚约鲁巴人族群中最为明显。约鲁巴人主要聚集在尼日利亚西南部地区，伊博－奥拉就是其中的一个小镇。 　

    利莱经过调查发现，约鲁巴人的双胞胎出生率接近5％，相比之下，西欧只有1.2％，日本只有0.8％，而这些国家的双胞胎出生率还受到生育技术和药物的影响。     

    有部分西非当地居民和西方专家相信，当地居民喜欢吃山药（鲜淮山），可能是造成双胞胎出生率高的其中一个原因。专家认为，山药含有一种天然的植物雌激素，可能会刺激两个卵巢同时分别排出一个卵子。     

　　饮食习惯影响？ 　

    对于伊博－奥拉镇的居民来说，双胞胎出生率如此之高并不是什么值得大惊小怪的事情。有些居民像阿基耶米相信“山药理论”的解释。     

    他说：“我们常喝秋葵嫩荚浓汤，还吃很多的山药。我想这些饮食习惯产生了影响，使得我们多生双胞胎。”     

    但是，也有人对这种说法持保留的态度。尼日利亚伊巴丹大学高级妇科学家奥杜科格贝表示：“医学界还没有找到高双胞胎出生率的真正原因，但是人们相信这与饮食习惯有关。”奥杜科格贝也表示，有研究显示山药能够使得女性一次能排出一个以上的卵子。     

　　遗传基因使然？ 　　

    伊巴丹大学教学医院首席护士长姆伊贝·约米表示，他们医院里每个月平均每一百次生产当中就有五对双胞胎出生。约米认为，这完全是遗传基因使然。她说：“如果一个家族有生产双胞胎或多胞胎的历史，那么这种现象会代代相传。”     

    阿基耶米表示，这对约鲁巴兰地区居民来说是好事情，因为当地人认为双胞胎是上天赐予的特别礼物，是吉祥的象征。他说：“双胞胎受到人们的关爱和尊重，他们的出生是一种好兆头。”     

    虽然很多非洲文化相信双胞胎代表好运，但是他们也相信双胞胎拥有神圣的力量，而且能够伤害那些激怒他们的人。 　

    在非洲进入殖民时代之前，有些部落会把双胞胎甚至他们的母亲杀死，因为他们相信双胞胎拥有邪恶的力量，或者意味着母亲与人通奸。     

　　非洲双胞胎 　

    风俗千奇百怪     

    在撒哈拉以南的大部分非洲地区，人们相信双胞胎拥有同一灵魂。因此，如果一个约鲁巴家庭一对未成年双胞胎的其中一个死去，父母会取而代之定做一个木雕像。他们相信一半的灵魂就住在这个木雕像里，这个木雕像跟活着的手足同穿、同“吃”和同住。     

    在马拉维，双胞胎的其中一个死后，将穿着手足的衣裳下葬。而在南非，在葬礼前夕，活着的人要在棺材里脸部朝下地躺一晚，以悼念其双胞胎手足的死亡。     

    人类学家表示，有关双胞胎的风俗可以追溯到当双胞胎婴儿死亡率还是很高的年代，这些风俗能够帮助人们面对婴儿死亡的痛苦。