2亿多年前，四川隐居在海水下面，后因地壳运动，改变了东高西低的地势，海水流走，从此四川盆地变干。大约200多万年以前，这里有了人类活动。在秦统一之前，四川有巴、蜀两个独立的小国，故四川又称"巴蜀之地"。秦王朝统治四川后，为加强对原住民的统治，往巴蜀地区大批移民，到东汉时，四川人口达470万。公元初年，成都已是人口仅次于长安的全国第二大城市。221年，刘备在成都称帝，史称蜀汉，诸葛亮为丞相，四川经济得到发展。至唐代后期，四川盐业鼎盛，经济繁荣，成为唐王朝财政收入的主要来源地。宋朝时期，在四川出现了中国最早，也是世界最早的纸币－交子。元、明朝时期，由于刀兵人祸和天灾，四川人口大量减少，以至"千里无人烟"。清朝统治后，由于四川自然条件好，粮食丰产，大批移民进入，四川成了"五方杂处"的移民省份。