不料9月23日，母子二人在加利福尼亚州优胜美地国家公园旅游途中离奇失踪，至今下落不明。为寻找袁晓东母子，包括亚特兰大清华校友会在内的各界华人联合中国领馆、美国联邦部门发起了大规模搜寻行动。

    莫名失踪 从国家公园到“赌城”

    清华大学应用物理系1992届毕业生袁晓东，目前是亚特兰大一家公司的计算机软件分析师。9月20日，34岁的他和赴美探亲即将回国的母亲王朝晖从原居地佐治亚州的斯托克布雷只(Stockbridge)出发，前往加州著名景点优胜美地国家公园观光旅游。

    母子两人20日晚抵达拉斯维加斯，并在当地租借了牌照号码为内华达州068SWX的福特牌汽车，21日入住优胜美地国家公园内的柯里乡村旅馆。按照原计划，两人打算在23日离开公园，驾车返回拉斯维加斯，并从那里搭机返回亚特兰大。但自22日晚8时30分左右袁晓东给家中打过电话后，母子两人从此杳无音讯。

    据柯里乡村旅馆工作人员回忆说，袁晓东母子似乎是在23日早晨收拾行李驾车出发，所住房间钥匙也已在当天上午退房时交回，但当天没有人在旅馆见到过两人。

    袁晓东的妻子郁燕表示，袁晓东和母亲在旅途中一直使用号码为(678)525-6889的手机与留在亚特兰大的家人保持密切联系，“至少每天都会打电话，有时一天通话好几次”。但电话局的记录显示，袁晓东从22日午夜开始再也没有使用过电话。而他在最后一次通话中还告诉家人，他和母亲23日会途经死亡谷(Death Valley)，然后入住拉斯维加斯的“云霄塔”(Strato-sphere)酒店，25日搭乘穿越航空(Air Tran)的班机回家。

    但从23日起，不论是“云霄塔”酒店还是飞机场都没有见到袁晓东母子的身影。根据信用卡公司记录，两人旅途中所用的“发现”(Discovery)信用卡自23日后再没有被使用过。最后一笔刷卡单是“云霄塔”酒店收取的25美元订房违约金。