银行卡1915年起源于美国。最早发行银行卡的机构并不是银行，而是一些百货商店、饮食业、娱乐业和汽油公司。美国的一些商店、饮食店为招徕顾客，推销商品，扩大营业额，有选择地在一定范围内发给顾客一种类似金属徽章的信用筹码，后来演变成为用塑料制成的卡片，作为客户购货消费的凭证，开展了凭信用筹码在本商号或公司或汽油站购货的赊销服务业务，顾客可以在这些发行筹码的商店及其分号赊购商品，约期付款。这就是银行信用卡的雏形。

    据说有一天，美国商人弗兰克o麦克纳马拉在纽约一家饭店招待客人用餐，就餐后发现他的钱包忘记带在身边，因而深感难堪，不得不打电话叫妻子带现金来饭店结账。于是，麦克纳马拉产生了创建信用卡公司的想法。1950年春，麦克纳马拉与他的好友施奈德合作投资一万美元，在纽约创立了"大莱俱乐部"（Diners Club），即大莱信用卡公司的前身。大莱俱乐部为会员们提供一种能够证明身份和支付能力的卡片，会员凭卡片可以记账消费。这种无须银行办理的信用卡的性质仍属于商业信用卡。

    1952年，美国加利福尼亚州的富兰克林国民银行作为金融机构首先发行了银行信用卡。1959年，美国的美洲银行在加利福尼亚州发行了美洲银行卡。此后，许多银行加入了发卡银行的行列。到了六十年代，银行信用卡很快受到社会各界的普遍欢迎，并得到迅速发展。信用卡不仅在美国，而且在英国、日本、加拿大以及欧洲各国也盛行起来。从七十年代开始，新加坡、马来西亚等发展中国家和地区，也开始发行信用卡业务。

    七十年代末期，当中国打开国门，大胆引进外国的先进科学技术和管理经验的同时，信用卡作为国际流行的信用支付工具也进入了中国，并得到较快的发展。1979年，中国银行广东省分行首先同香港东亚银行签订协议，开始代理东亚信用卡业务，信用卡从此进入了中国内地。不久，上海、南京、北京等地的中国银行分行先后同香港东亚银行、汇丰银行、麦加利银行以及美国运通公司等发卡机构签订了兑付信用卡协议书。

    1985年3月，中国银行珠海分行 "中银卡"（BOC卡）问世。1986年6月，中国银行北京分行发行了长城信用卡。经中国银行总行命名后，长城信用卡作为中国银行系统统一的信用卡名称，在全国各地的中国银行分支机构全面推广。

    随着个人金融业务的不断发展，银行卡不再只是存折的附加体。一张小小的卡片，已经具备了五花八门的附加功能，能够提供众多的个人金融服务。如今，只要您手握几张银行卡，许多麻烦事坐在家里就可以轻松解决了：

    缴费功能

    随着各家银行的技术改善，自助缴费已经成为银行卡的基本功能之一。目前，各大银行均已开通了代缴费业务。各大银行发行的银行卡，还可以登录银行的网站缴纳手机费、电话费以及电费等等。持卡人只需登录后将自己的银行卡卡号和密码填入相应位置，然后正确输入身份证号码，就可以进行代缴费业务了。

    消费、打折、中奖功能

    随着１６家发卡银行发卡数量的不断上升，越来越多的人开始习惯于刷卡消费了。刷卡消费不仅避免了现金被盗和银行卡取现的麻烦，而且还可以享受到更多的折扣和奖品。

    在今后，持银行卡消费的持卡人将有可能获得不同档次的奖金或奖品。随着银行卡刷卡消费的普及，会有越来越多的商户安装ＰＯＳ机，为持卡人带来便利。

　　转账功能

    目前全国许多大中城市都开通了银行卡跨行转账业务。持卡人可以实现不同户名或同一户名的不同账户以及不同银行之间的资金划转，省去了来回存现和取现的麻烦。持卡人到各家银行的自助银行ＡＴＭ机上即可享受２４小时的转账服务。

    另外，炒股或炒汇的持卡人还可以到银行开通资金划转业务，实现同一账户内资金的自由划转。

    特殊功能

    银行卡作为一种电子货币，已经渗入了人们生活的方方面面。除了以上几种银行卡的基本功能以外，银行卡还具有电子汇款、拨打长途电话、购买福利彩票以及个人自助贷款等各种各样的功能。各家银行还发行了针对不同客户群不同需要的银行卡。比如可以透支的信用卡，出国可以支取当地货币的国际卡等等。

    从以上银行卡的发展历程我们可以看到，银行卡业务的不断推陈出新与个人金融服务的发展是相互促进、紧密相连的。随着中国加入WTO，银行卡与个人金融业务必将更加深入百姓的工作和生活，绽放出更加绚烂的光彩。 （完）